海豹生活在寒溫帶海洋中，除產仔、休息和換毛季節需到冰上、沙灘或巖礁上之外，其餘時間都在海中游泳、取食或嬉戲。繁殖期不集群，仔獸出生後，組成家庭群，哺乳期過後，家庭群結束。在冰上產仔，當冰融化之後，幼獸才開始獨立在水中生活。少數繁殖期推後的個體則不得不在沿岸的沙灘上產仔。以魚類為主要食物，也食甲殼類及頭足類。
海豹是鰭足類中分佈最廣的一類動物，從南極到北極，從海水到淡水湖泊，都有海豹的足跡。南極海豹數量為最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。海豹是鰭足類中的一個大家族，全世界共有19種。其中有鼻子能膨脹的象海豹；頭形似和尚的僧海豹；身披白色帶紋的帶紋海豹；體色斑駁的斑海豹；雄獸頭上具有雞冠狀黑皮囊的冠海豹。海豹的身體不大，僅有1.5米～2.0 米長，最大的個體重150公斤，雌獸略小，重約120公斤。世界上所有海豹身飲均呈紡錘形，適於游泳，頭部圓圓的，貌似家犬。
在海濱公園的海豹池中，海豹整日游泳戲水生動活潑，實在逗人喜愛。若加以訓練，它還會表演玩球等節目。海豹身體渾圓，形如紡錘，體色斑駁，毛被稀疏，皮下脂肪很厚，顯得膘肥體胖。兩隻後腳恆向後伸，猶如潛水員的兩隻腳蹼。游起泳來，兩腳在水中左右擺動，推動身體迅速前進。從海豹的頭部看，貌似家犬，因而不少地區稱其為海狗。有時它爬到礁石上，這時它的動作就顯得格外笨拙，善於游泳的四肢只能起支撐作用。海豹爬行的動作非常有趣，因此常引起觀者的朗朗笑聲。
在自然條件下，海豹有時在海裡遊蕩，有時上岸休息。上岸時多選擇海水漲潮能淹沒的內灣沙洲和岸邊的巖礁。海豹的游泳本領很強，速度可達每小時27公里，同時又善潛水，一般可潛100米左右，南極海域中的威德爾海豹則能潛到600多米深，持續43分鐘。海豹主要捕食各種魚類和頭足類，有時也吃甲殼類。它的食量很大，一頭60公斤～70公斤重的海豹，一天要吃7公斤～8公斤魚。
海豹社會實行「一夫多妻」制。在發情期，雄海豹便開始追逐雌海豹，一隻雌海豹後面往往跟著數只雄海豹，但雌海豹只能從雄海豹中挑選一隻。因此，雄海豹之間不可避免地要發生爭鬥，狂暴的海豹彼此給予猛烈的傷害：用牙齒狠咬對方有些雄海豹的毛皮便因此而撕破，鮮血直流。戰鬥結束，勝利者更和母海豹一起下水，在水中交配。
海豹